数あるお酒の中でも、私たちにとって最も身近で、最もバリエーション豊かな飲み物といえば「ビール」ですよね。
「とりあえず生！」という言葉があるほど親しまれているビールですが、実はその世界は驚くほど奥深く、現在では世界中に150種類以上のスタイルが存在すると言われています。
この記事では、ビールの定義や数千年にわたる歴史、自分好みの一杯を見つけるための選び方、そして今飲むべきおすすめの20銘柄をご紹介します。
ビールとは
ビールとは、一般的に「麦芽（モルト）」「ホップ」「水」「酵母」の4つを主原料とする、炭酸を含んだアルコール飲料のこと。非常にシンプルな原料から作られますが、その組み合わせや醸造方法のわずかな違いによって、驚くほど多彩な味わいが生まれます。
「液体のパン」として愛された数千年の歴史
ビールの歴史は驚くほど古く、紀元前3000年〜8000年頃のメソポタミア文明にまで遡ります。当時はパンを砕いて水を加え、自然発酵させたものだったため、中世ヨーロッパでは貴重な栄養源として「液体のパン」と呼ばれ重宝されてきました。
日本のビール文化の発展
日本にビールが伝わったのは江戸時代後期。明治時代に本格的な醸造が始まり、現在では四大メーカー（アサヒ、キリン、サッポロ、サントリー）が世界屈指の品質を誇るビールを世に送り出しています。近年では各地の「クラフトビール」も盛り上がりを見せており、これまで以上にビールを楽しめる時代になってます。
ビールの選び方：3つのポイント
多種多様な銘柄の中から、自分にぴったりな一本を見つけ出すための3つのポイントを解説します。
「発酵方法」による大きな2系統を知る
ビールは使用する酵母と発酵温度によって異なり、大きく「ラガー」と「エール」の2つに分類されます。ラガーとエールに関する詳細は別の記事でまとめておりますので、気になる人はぜひ読んでみてください。
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「味わいの特徴」と「アルコール度数」で選ぶ
ビールの味わいは主に「苦味」と「コク」のバランスで決まります。
苦味を抑えたい方は小麦を使った「ホワイトビール」や「フルーツビール」が最適であり、刺激を楽しみたい方はホップを贅沢に使った「IPA」なら、強烈な苦味と華やかな香りを堪能できます。
また度数によっても大きく影響し、気軽に楽しみたいなら3〜4％の軽快なタイプ、じっくり酔いしれたいなら7〜10％と高めの「ボック」などを選ぶのも通な楽しみ方です。
「飲むシーン」や「料理」とのペアリングで選ぶ
ビールは食事と一緒に楽しむことで、その魅力がさらに引き立ちます。
スッキリした「ピルスナー」で唐揚げのような口の中の脂を流し、次の一口を美味しくさせます。
苦味の強い「IPA」や「ペールエール」は、スパイスの刺激と見事に調和して肉料理やスパイス系の料理と合わせられます。
ちょっと変わった楽しみ方として、コーヒーのような香ばしさがある「スタウト（黒ビール）」は、チョコレートやケーキとも相性抜群です。
ビールおすすめ銘柄20選
日本での王道を紹介しつつ、個性も踏まえて厳選した今おすすめしたい20銘柄を紹介します。
1位 アサヒスーパードライ
2位 サッポロ 生ビール黒ラベル
3位 キリン 一番搾り生ビール
4位 ザ・プレミアム・モルツ
5位 サッポロ エビス ビール
6位 バドワイザー
7位 オリオンビール
8位 風味爽快ニシテ
9位 ヤッホーブルーイング よなよなエール
10位 キリン 晴れ風
11位 ギネス
12位 アサヒスーパードライ 生ジョッキ缶
13位 ヤッホーブルーイング 水曜日のネコ
14位 ヒューガルデン・ホワイト
15位 金麦
16位 COEDO 毬花
17位 エチゴビール エレガントブロンド
18位 キリン 本麒麟
19位 インドの青鬼
20位 サッポロ エビス プレミアムブラック
結論
ビールは単なる飲み物ではなく、数千年の時を越えて受け継がれてきた「職人のこだわりと多様性の芸術」です。今まで「ビールの苦味がちょっと……」と思っていた方も、フルーティーな一杯やコク深い一杯に出会うことで、その価値観がガラリと変わるかもしれません。
ぜひこの記事を参考に、今日の気分や料理にぴったりの一杯を見つけてみてください。
最高の一口が、あなたの日常を少しだけ豊かに彩ってくれるはずです。
